Mon voyage commence le 22 août 2025 à 6h, où je quitte la caserne militaire de Bière dans le canton de Vaud. C’est aujourd’hui que je pars pour la Suède. Après une brève halte chez moi pour préparer mes affaires, je prends le train en direction de la gare de Bâle où m’attend Karla, mon experte et organisatrice, pour monter dans le train direction Stockholm. Hormis la correspondance très serrée à Hambourg, le voyage se déroule au mieux.
Le 23 août, vers midi, nous arrivons en gare de Stockholm. Après le repas de midi, il est temps de se rendre à l’hôtel pour le check-in et rencontrer les autres participants. En arrivant dans le lobby, je me retrouve entouré de personnes du monde entier parlant tous des langues différentes ; je n’ai jamais été dans un tel contexte par le passé et cela m’excite beaucoup. J’en profite pour faire connaissance avec d’autres jeunes et vais ensuite poser mes affaires en chambre. Je partage ma chambre avec Natapat, de Thaïlande. Malgré nos accents très différents, nous parvenons à bien communiquer dès le début. Cependant, ce moment ne dure pas longtemps car il est à présent temps de se rendre au Waterfront, le bâtiment où l’on présentera nos travaux durant les prochains jours pour pouvoir tester le bon fonctionnement de nos posters électroniques. Le trajet à pied ne dure pas bien longtemps mais c’est déjà une première occasion pour pouvoir apprendre à connaître les autres finalistes. Je suis frappé de voir à quel point le quotidien de certains est très différent du mien, tandis que celui d’autres lui ressemble fortement. Une fois nos posters testés et les derniers détails techniques réglés, il est déjà temps de retourner à l’hôtel pour une petite présentation des jurys, suivie du souper. Je serais ensuite bien resté un peu, mais fatigué comme je suis, j’estime qu’il serait plus sage pour moi d’aller dormir. Il semble que le voyage était éprouvant pour tout le monde car nombreux sont les finalistes qui en décident autant.
Le lendemain, le réveil est assez tard, tant mieux ! Car je suis dans le groupe qui va visiter la ville de Stockholm. Le guide est passionné et intéressant, mais également très curieux à propos des autres pays. La modernité, mais également l’histoire de cette ville m’impressionne. L’après-midi, nous avons du temps libre pour la première fois ; nous en profitons pour faire un tour dans la ville par nous-mêmes. J’ai juste le temps de visiter un musée étonnant consacré au métal suédois avant de quitter les autres pour retourner au Waterfront tourner une courte interview pour les réseaux sociaux. Je retourne ensuite à l’hôtel en compagnie de Karla, car il est l’heure de faire la première répétition pour la cérémonie qui aura lieu dans deux jours. Après le repas, une séance de jeux se déroule dans le lobby.
Le lundi est le jour des interviews pour moi. Les deux se passent pour le mieux et amènent à des discussions intéressantes avec les jurys, qui sont d’ailleurs vraiment sympas ! Je participe à une discussion sur la manière de mieux lier l’action locale et mondiale des jeunes face aux enjeux liés à l’eau. J’ai l’occasion d’y présenter mon travail et de rencontrer plusieurs personnes investies dans ce thème qui me donnent des conseils et explications vraiment intéressantes. La soirée est consacrée à la visite de Skansen, un immense musée en plein air présentant la culture et les traditions suédoises à travers des villages anciens et des animaux nordiques. J’en apprends notamment beaucoup sur la mer Baltique, un thème abordé par des spécialistes passionnés. La visite se termine par un repas traditionnel suédois dans une maison ancienne. La gastronomie suédoise me plaît décidément beaucoup !
Le mardi est un jour important : celui de la cérémonie. Mais d’abord, la matinée est dédiée à la visite de Xylem, une entreprise spécialisée dans les technologies de l’eau. Même si ce n’est pas le thème dans lequel je suis le plus compétent, j’apprends quand même des choses intéressantes sur le fonctionnement de ce genre d’entreprises et récolte de bons conseils venant de leurs chercheurs. De retour à l’hôtel, il est désormais temps de se préparer pour la cérémonie. Nous nous retrouvons tous dans le lobby, certains en tenue classique, et d’autres en habits traditionnels. Le trajet nous menant à l’hôtel de ville n’est vraiment pas banal. Nous formons un cortège d’une cinquantaine de personnes, dont une partie habillée en costumes traditionnels, marchant dans les rues de Stockholm et surprenant plus d’un passant. Arrivés sur place, nous pouvons présenter nos travaux à l’aide de posters à tous les spectateurs de la cérémonie. C’est alors qu’arrive la princesse héritière. Avec les autres finalistes, je sors alors pour l’accueillir. Nous échangeons une poignée de main et des salutations avant d’aller se préparer pour le défilé avec nos drapeaux respectifs. La cérémonie est très belle et bien organisée, entre moments musicaux, discours et remise des prix. Je n’en remporte aucun mais ne suis pas plus déçu que cela. Pour moi, passer des moments comme ceux-ci est déjà une chance immense. J’ai en quelque sorte déjà gagné. La soirée se termine ensuite par un délicieux repas au restaurant en face, avant de se poursuivre dans une ambiance musicale et dansante.
Le jour suivant, le réveil est difficile. Pour cause, avec d’autres participants et organisateurs, nous nous sommes motivés à aller participer à une baignade matinale, organisée par la World Water Week. Le moment fut très drôle et restera mémorable. Après un passage à l’hôtel et une courte sieste, tout le groupe de finalistes repart pour la visite de l’institut suédois de recherche sur l’environnement. La visite me plaît beaucoup et c’est l’occasion d’en apprendre plus sur des solutions durables innovantes. Le soir même, un événement très excitant nous attend : un banquet aux côtés de la reine et du roi de Suède en personne ! Entre le discours inspirant du professeur Günter Blöschl, lauréat du Stockholm Water Prize 2025, le lieu somptueux, la musique élégante, le repas délicieux : l’ambiance était vraiment exceptionnelle. La soirée se finit en beauté avec mes nouveaux amis, bien décidés à profiter au maximum de cette dernière soirée ensemble.
Le dernier jour, bien que notre train parte le soir seulement, je me réveille tôt pour aller déjeuner et dire au revoir à tout le monde. La semaine a passé tellement vite ! Je reste encore un moment avec les derniers qui ne sont pas partis pour profiter jusqu’au bout. Je passe ensuite l’après-midi avec Karla où nous faisons un tour de la ville en visitant un musée et achetant des souvenirs. Nous concluons par un dernier repas suédois avant de partir prendre notre train et rentrer en Suisse, la tête pleine de souvenirs.
Je retiens énormément de bonnes choses de cette expérience. J’ai pu apprendre beaucoup de choses sur le thème des enjeux liés à l’eau et du développement durable et ai pu en discuter avec des experts. J’ai participé à des événements vraiment incroyables. Mais surtout, j’ai noué des liens avec des jeunes de toute la planète que je ne suis pas prêt d’oublier.
Je tiens à remercier toutes les personnes qui m’ont aidé tout au long de ce projet, en particulier Karla Schlie, pour son accompagnement, sa bonne humeur et son humour tout au long de la préparation et du voyage ; Sébastien Morard, pour ses pistes, conseils et idées au début de ce travail ; Léonard Schneider, pour ses nouvelles propositions et son appui tout au long du concours Science et Jeunesse ; et finalement Jacques Ruffieux, pour son autorisation d’installer mes équipements sur son territoire, pour m’y avoir fait bon accueil et pour avoir pris le temps de répondre à mes questions.